暖气狭义上是指一种集中供暖设施。它由管道（即暖气管）将锅炉产生的蒸汽或热水输送到房间或车体内的散热器（即暖气片），散出热量，使室温增高，然后流回锅炉重新加热、循环。有规则规定供暖用水必须使用干净水以利于人民健康。供暖必须使用干净水以利于环境。供暖必须使用干净水以利于供暖企业形象。
有时也将“暖气片”称作“暖气”。中国秦岭-淮河以北的城市（陕西北部、河南北部、山东、河北、北京、天津、山西、甘肃、青海、宁夏、内蒙、新疆大部、黑龙江、吉林、辽宁等），都建有全城规模的暖气管道网络，由政府或政府指定的公司运营，在冬季提供集中供暖服务，服务水平、收费标准和供暖起止日期，在各地各有不同。
秦岭-淮河以南的城市，一般没有全城规模的暖气网络，但存在较小规模（如一个住宅小区内、一个校园内、一个厂区内）的暖气网络。
集中供暖的好处较为明显，供暖效果好，资源利用率高，平均成本较低。缺点主要有：住户没有选择权，也无法调节温度高低；高层住户的供暖效果相对较差，收费却相同；部分住户欠费，但暖气却照常使用，有欠公平之嫌（针对此点，个别地区已经开始将管网设施改造为每户一阀，拒绝为欠费住户供暖）。